[김형출]
금속장사, 금속이야기
금속(Material)과 함께 한지도 벌써 20년이 흘렀다. 30대 중반쯤에 전역하고 사회의 첫 직장이 금속과 관련된 무역회사였다. 주로 니켈 및 니켈합금, 티타늄
및 티타늄합금 등 국내에서 생산하지 않은 원자재를 외국에서 수입하여 국내 여러 업체에 공급하는 것이다. 그런 인연으로 금속과 나는 현재까지도 돈독한 관계를 맺고 있다. 불과 금속이 발견되지 않았더라면 인류문명은 암흑이 되었을 것이다. 인간은 드디어 불을 사용하면서부터 자연의 제약에서 벗어날 수 있었다. 인간은 불을 운반하기 쉽도록 정착생활을 시작했으며 불을 이용하는 방법도 생각했다.
그 후 돌에서 광석을 채취하여 신석기 시대에서 청동기시대로 그리고 철기시대를 걸쳐 로제타석시대를 맞으면서 금속활자가 이용되었고 그 후 페니키아인들에 의해 보다 발달한 상형 문자인 알파벳을 고안해 편리하게 사용하였다. 금속을 다루는 기술과 새로운 금속의 발견으로 오늘날 금속은 인간과 떼려야 뗄 수 없는 관계를 맺고 있다.
우리 몸에서부터 거대한 공장까지 금속 부치가 끼어 있지 않은 곳이 없다. 수많은 금속 중에서도 인류의 사랑을 독차지한 것은 청동과 철이었다. 이것은 인류 시대가 구석기, 신석기, 청동기, 철기로 나누어진다는 점에서도 잘 알 수 있다. 청동기 시대는 기원전 3000년경부터 시작되었고 철기 시대는 기원전 500년경부터 시작되었다. 20세기 이후에 플라스틱이나 세라믹과 같은 신소재가 개발되어 사용되고 있긴 하지만 철을 완전히 대체하지는 못하고 있다.
청동기 시대를 통하여 인류는 처음으로 금속을 의도적으로 사용하기 시작하였다. 금속을 생산하려면 독립적인 전문가가 필요하였고 이에 따라 청동기 시대에는 장인 계층이 형성되기 시작하였다. 그러나 청동은 희귀한 금속이었기 때문에 청동의 용도와 사용자는 매우 국한되어 있었다.
이에 반해 철은 매장량이 풍부하고 가격도 저렴하기 때문에 매우 폭넓게 사용되었다. 철기 시대에 접어들면서 귀족이나 장인을 넘어 평범한 농부도 금속으로 된 도구를 마련할 수 있었던 것이다. 철기 시대가 지금까지 계속되고 있는 이유 중의 하나는 바로 여기에 있다.
금속의 미스터리(mystery)
이십여 년 금속과 함께하면서 이런 황당한 일은 처음이다. “금속은 거짓말을 절대로 하지 않는다.”라는 믿음에는 변함이 없다. 올 초 거래처로부터 원자재 가공품(Forged Ring)을 주문받고 미국 Forged Ring 공장(A사 및 S사)에 주문(Order made)을 하고, 약 12주 후인 지난주 A사에서 생산한 원자재를 항공편으로 선적하였다.
거래처에서 방문해 달라는 긴급 호출이 왔다. 이유인즉, 통관하여 반입한 원자재 90%가 육안으로도 판별할 수 있을 정도로 금(Crack)이 심해 현재 회사 분위기는 말이 아니란다. 나는 깜짝 놀라 거래처에 달려갔다. 아뿔싸, 어째 이런 일이 일어날 수 있단 말인가, 전체를 LOT 불량으로 처리할 수밖에 없는 현실이 눈앞에 닥쳤다. 직접 반입된 원자재 상태를 확인하고 사진을 찍어 상대에게 메일로 보냈다. 미국 생산 공장에서도 깜짝 놀란다. 출하하기 전에 검사도 꼼꼼하게 이루어졌고 이상이 없었는데 표면 및 내면에 크고 적은 금이 간 불량품이기 때문이다.
공급처에서도 원인 규명을 위해 여러모로 노력하고 있지만 2주가 지난 현재까지 금이 발생한 원인조차 규명하지 못하고 있다. 생산완료까지 12주 걸린 물건을 3주 만에 재생산할 수 있다는 통보를 받았지만 공급받은 측에서는 불안하다. 재발 방지를 위해서는 항공편으로 선적은 불가하다는 것이다.
저쪽에서는 금이 간 원인을 항공 선적한 데서 찾고 있기 때문에 우리로서는 도저히 이해할 수가 없다. 공급처에서 주장하는 것은 원자재 특성상 냉각된 온도에 민감하게 반응하기 때문에 고도의 비행에서 금속의 특성상 금이 갔다는 애매모호한 논리였다. 다시 똑같은 문제가 발생할 수 있기에 선박(Vessel)으로 선적할 수밖에 없다는 미스터리 같은 이야기만 늘어놓으니 답답할 뿐이다.
제조과정에서 잘못이 있었는지 아니면 공급처 주장대로 항공편으로 이동 중에 급랭의 온도 차이 때문에 영향을 받았는지 현재로서는 원인을 알 수 없다. 무역중개자로서 참 난감하기 그지없다. 오죽 급했으면 무게가 적지 않은 물량을 항공편으로 추진했겠는가, 이른 시일 내에 원인이 규명되고 쌍방 협의하여 원만한 해결을 모색하기를 간절히 바라고 있지만 한 번 꼬인 일이 잘 해결되기란 쉽지 않다. 쌍방의 견해차가 워낙 크기 때문이다. 그 문제를 해결할 수 있도록 조정, 중재하는 것이 나의 임무이기도 하다. 금속은 사람을 속이지 않고 거짓말을 하지 않기 때문에, 나는 금속을 믿는다.
요즈음 쇳덩어리가 금값이다
우리나라에서 가장 높은 산(부동산)보다 더 치솟은 니켈(Nickel) 가격 상승으로 모든 쇳덩어리는 금값이 되었다. 이삼 년 전보다 100% 이상 상승하다 보니 쇳덩어리를 사용하는 회사에서는 비상이 걸렸다. 몰지각한 사람들에 의해 일반 철 구조물, 배전시설, 맨홀뚜껑, 소화전 밸브, 전선 교통 이정표시판 등 일반생활에 필요한 쇳덩이까지 몰래 훔쳐갔다는 뉴스를 접하고 세상 참 고약하다는 생각이 들었다. 오죽했으면 이런 것까지 훔쳐갈 생각을 했을까, 텔레비전을 보다가 껄껄 웃고 말았다.
국내에서 생산되지 않은 쇳덩어리도 공급량이 부족하여 사정은 마찬가지이다. 그래서 수입하는데 애로가 많다. 환율은 내려갔지만, 원자재 가격은 오히려 천정부지로 치솟았다. 거래처에서도 원가절감차원에서 여러 오퍼상에게서 복수로 견적을 받아보고 나서 줄다리기를 하는 것이 일수다. 경쟁이 치열하다 보니 돌아오는 이익도 점점 줄어들어 챙길 것이 없다. 우리나라도 세계적 철강생산국이라며 철강이 경제성장에 일조하는 것은 틀림이 없지만, 산업 전반에 사용되는 특수 비철금속은 전혀 생산이 되지 않은 실태이다. 그래서 ‘울며 겨자 먹기 식’으로 달러를 지급하고 수입하여야 한다.
우리나라의 유수의 철강회사는 생산능력이 없어서 생산하지 않는다고는 보지 않는다. 단지 수요가 없다는 이유 하나만으로 돈이 되지 않아 생산을 주저하고 있다는 것이 정설이다. 언제까지 생산을 주저할 것인지 답답할 노릇이다. 몇 주 전에 반도체업체에서 LCD 용 원자재인 인코넬(Inconel 600)* 판 및 봉재를 공급해달라는 주문을 받았다. 요구하는 규격이 까다로워 일반 판이나 봉으로는 사용용도에 적용할 수가 없어 다시 단조(Forged)품을 만들어야 했다. 미국이나 일본에서 단조품으로 수입 시에는 단가가 매우 높다. 원가절감 차원에서 일반 봉을 수입하여 국내 단조공장에서 단조품으로 만들면 된다. 몇 군데 단조공장을 수배하여 원하는 규격으로 만들어 줄 수 있는지 상담을 했다. 우선 원자재에 대한 특성을 알려주고 가격과 납기를 요구했다. 단조 비용은 그다지 비싸지는 않지만 큰 문제가 있다.
만약에 단조품을 만들다가 실수로 '크랙'이 간다든지 갈라진다든지 하여 불량품이 발생하면 그 책임한계가 없다는 것이다. 단조공장 사장은 한 개에 몇 백만 원 하는 원자재에 대한 책임을 질 수 없다는 답변이다. 단조공장 사장 말을 이해하지 못하는 바는 아니지만, 책임을 지지 못한다는 말에 화가 났다. 단조공장에서는 이런 논리였다."단조 비용, 십 몇 만원 받겠다고 실수로 불량이 발생했을 때 원자재 대금을 완불하라면 단조품을 만들 수 없다."라는 완강한 답변이다.
소개받은 또 다른 단조공장에서도 똑같은 답변이다. 그럼 단조공장에서는 실수해도 아무 책임을 지지 않겠다는 뜻인데 우리나라도 외국처럼 자신의 일에 책임을 지면서 떳떳하게 고객을 만족시켜줄 수 있는 날이 언제쯤 올 것인지 답답할 뿐이다. 단조공장을 믿고 실수가 없기를 바라는 것 외는 다른 방도가 없는가, 아니면 다시 수정하여 외국에서 비싼 비용을 지급하고 단조품을 만들어 다시 수입을 해야 한단 말인가, 또 하나의 고민거리가 생겨났다.
*인코넬600(Inconel 600)은 Inco Alloy International (현 Special Metals)의 등록상표로써 니켈(72%), 크롬(15.5%)이 다량 함유되어 내산화성, 내환원성이 뛰어남. 특히 고온 내식성이 요구될 때 사용된다. 사용 용도는 로머플, 열처리설비, 전자부품, 반도체부품, 화학 및 식품관련설비, 핵발전소, 스팀제너레이터튜브 등 광범위하게 사용된다.
쇠붙이에게 물어볼까
쇠붙이만큼 입 무겁고 인내심 많고 충직한 벗은 아직껏 보지 못했다. 수천 도의 용광로에서 성찰하는 자세는 태양보다 갸륵하고 생명보다 진지하다. 나의 가족을 먹여주고 재워주는 보석 같은 참 보석인 벗이 예뻐 죽겠다. 말하고 듣고 보지는 못하지만 벗은 사람처럼 주민등록증을 지니고 있다. 주민등록증에는 온통 수치로 채워져 있다. 눈곱만큼도 가릴 것이 없는 지혜를 쇠붙이에서 배운다.
쇠붙이만큼 아름다운 벗은 이 세상에 없다. 벗은 화가 난 용광로에서 멱을 감고 변질에 대해 강의를 하고 있을 때, 반반한 쇠붙이 하나가 손을 번쩍 들고 벗에게 질문하였다. 쇠붙이가 무엇이래요? 쇠붙이는 우리 선생님! 가마솥 아궁이에 불을 지피면 옛 고향이 가물가물 걸어 나온다. 은전 한 닢, 백 동 한 닢 기웃기웃 티끌 모아 태산이란다. 쇠붙이는 하늘 높은 줄도 모르고 깝죽대는 법은 없다. 그래도 쇠붙이는 우리에게 겸손하게 순종하는 것이다.
요즈음 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 원자재가격 상승으로 내수경기에 빨간불이 켜져 있다. 미국의 금융위기설은 세계의 경기 흐름에 악영향을 미치고 있기 때문이다. 우리 대한민국도 그 영향권 안에 있다. 그 여파로 공공요금은 물론이거니와 생활필수품까지 가격이 뛰었다. 환율상승에 내수 침체는 검정 비명을 토하며 불안하다.
며칠 전 거래처로부터 원자재 공급에 대한 문의가 있었는데, 물론 국내에서는 생산하지 않은 Cobalt Alloy인 L605란 금속이다. 중요한 제품 생산라인에 당장 사용해야 할 급한 물건이란다. 주문조건에는 가격 경쟁력, 품질도 좋아야 하지만 가장 우선시되는 것은 납기였다. 액수와 물량에 관계없이 점점 수주경쟁이 치열한 현실을 고려한다면 반드시 주문을 받아내야만 한다는 절박한 심정이었다.
주문에 대한 욕심 때문에 납기를 맞춰줄 수 없는데도 주문을 받는다면 큰 낭패를 볼 수가 있다. 그래서 섣불리 주문을 받을 수가 없었던 것이다. “하루만 기다려 달라.”라는 말에 거래처 사장은 다음 주까지 납품하지 않으면 아무런 의미가 없다면서 납기만 보장한다면 지금 바로 주문을 하겠다는 것이다. 요구하는 납품일이 8일이다. 원자재 재고가 있을 때를 가정하더라도 국내에 들여오려면 최소한 2주 정도 시간이 필요하다. 원자재를 픽업하고, 검사하고, 선적서류 작성하고, Air카고 잡고 그리고 통관해서 납품하여 검사까지 완료되어 이상이 없을 때 마음을 놓을 수 있다.
가끔 재수가 없으면 통관 무작위 검사품목에 걸려 통관이 지연되기도 한다. “그렇습니까?” 오늘 밤 미국 파트너에게 확인을 받아 내일 아침에 공급 여부를 알려 드리겠다며 좀 기다려달라고 하였다. 자정쯤 잠깐 눈을 붙이고 일어나 보니 새벽 02시였다. 미국 공급처에 전화를 걸었다. 사정이야기를 하고 주문받을 수 있도록 도와달라고 부탁을 하였다. Supplier 측 답변은 오늘 중으로 주문을 넣으면 다음 주 중에 선적할 수 있도록 최선을 다하겠다는 희망적인 답변이었다.
촉박한 시간 다툼에 눈치코치도 없이 거래처 사장께 휴대전화를 걸었다. 신호음이 한참 들리고 나서 잠에 취한 남자목소리가 나직하게 들려왔다.
“사장님! 밤늦게 송구합니다.”
“지금 발주를 하시면 원하는 납기를 맞출 수 있답니다.”
“그래요! 그럼 주문 내시고 내일 다시 통화합시다.”
“네, 안녕히 주무십시오.”
다시 미국 공급처에 우선 구두로 발주를 내리고 내일 아침‘Offer Sheet’는 메일로 보내기로 하고 전화를 끊었다. 불황에 어쩌거나 한 건 했다. 무심결에 벽에 걸린 시계를 힐끔 훔쳐보았다. 새벽 03시였다. 아무리 주문도 좋지만, 새벽에 전화를 건 것은 아무리 생각해 봐도 상대방에게 결례였다. 그래도 어찌하랴 주문을 받기 위해서는 어쩔 수 없었노라고 능청스럽게 변명을 하고 있으니….
이것이 결례였는지 다시 한 번 쇠붙이한테 물어볼 요량이다. 원자재는 벌써 인천공항에 도착하여 통관 중이다.
이제는 희망만 이야기하자
매스컴에서는 연일 실물경제가 나쁘다면서 불안과 공포를 마구 쏟아내고 있다. 제목도 불안 심리를 가중시키는 선정적인 용어들이다.
“무너지는 자영업 비상구가 없다”
“희망이 무너진다.”
“폐업속출…. 눈물의 땡처리 봇물”
“자영업자 2개월 새 42만 명 도산·폐업” 등
불안과 좌절감만 보이는 듯한, 자극적인 발언이 경제회복에 과연 도움이 될지 의문을 갖지 않을 수 없다.
지금 우리가 처한 딱한 사정을 모르는 바는 아니지만 그렇다고 한숨만 쉬고 두 손을 놓고만 있을 수 없지 않은가? 경기는 저절로 살아나지 않는 법, 돌파구를 찾아야 한다. 어떻게 하면 이 고비를 잘 버텨내 살아남을 것인지에 대한 진지한 고민이 우선시 되어야한다.
작금의 세계경제는 위기인 것만은 틀림없다. 서브프라임 모기지론 사태로 시작한 미국발 금융위기가 전 세계로 확대된 양상이다. 지금의 세계적 경제위기는 1930년대 초 발생한 세계 대공황 못지않은 대위기이다.
그 위기가 한국에까지 상륙했다. 한국은 수출입 대외의존도가 매우 높은 나라이다. 내수시장이 얼어붙어 소비가 발생하지 않고 수출이 감소하면 우리나라는 어느 나라보다 심각한 타격을 입는다. 한국개발연구원(KDI)은 5일 수출과 내수가 급락세가 확대되면서 경기 침체가 본격화 된다고 진단했다.
아울러 세계경제도 선진국의 경기 침체가 심화되는 가운데 동유럽, 아시아, 개발도상국의 경기도 악화되는 등 전반적으로 경기가 급락한 모습이라고도 분석했다. 또한, 국제통화기금(IMF)은 올해 한국 경제전망치를 마이너스 2~3%대로 추락할 것으로 전망해 충격을 주고 있다.
하지만, 국민이 온 힘을 모아 위기를 극복한다면 한국경제는 올 하반기부터 플러스 성장으로 돌아서면서 내년에는 세계에서 가장 빨리 경제위기를 극복한 나라가 될 것으로 전망했다. 내년 한국 경제성장률을 플러스로 내다봤다. 그 근거로는 한국경제는 내실이 튼튼하고 세계적인 일류기업, 일류상품이 산업 전반에 넓게 포진해 있고 경제주체들의 위기극복 의지가 높다는 것이다.
즉, IT산업, 조선 산업, 철강 산업, 자동차 산업 등은 경쟁력이 잠재해 있다는 것이다. 그래서 한국은 그 어떤 나라보다도 경제위기를 빨리 벗어날 수 있다고 내다 봤다. 경제위기 속에서도 희망적인 소식이라 매우 고무적이 아닐 수 없다.
“위기는 곧 기회다.” 라는 말이 있다. 성공하는 사람들 위기를 극복한 사람들, 성공하는 국가들, 위기를 극복한 국가들 뒤에는 항상 긍정적인 사고를 하는 사람들, 부지런한 사람들의 힘이 컸다. 이들은 매사에 적극적이고 도전적인 사람들이다. 남 탓보다는 내 탓으로 성찰하는 사람들, 불만보다는 포용과 이해를 선택하는 사람들, 이들이 진정으로 경계위기를 극복할 수 있는 주인공들이다.
경제회복을 위한답시고 말로만 나불거린다거나 남의 발목을 잡는 행위, 집단위기적인 행동, 분열을 획책하고 선동하는 행위 등은 경제위기를 극복하는데 아무런 도움이 되지 않는다. 나라가 분열되고 힘이 분산되면 경제극복은 공염불에 불과하다. 그럼에도, 일부정치권에서는 경제극복에 아랑곳하지 않고 정치 다툼에만 골몰하고 있다. 눈살 찌푸리는 우리의 국회를 보면 과연 백성을 위한 민의의 전당인지 의미하지 않을 수 없다.
상생의 정치는 실종되고 백성을 실망시키는 행위는 경제회복에도 전혀 도움이 되지 않는다. 나라를 위하고 백성을 위하는 행동이 과연 무엇인지, 모를 리 없는 이기적인 정치인은 백성의 대변자가 될 수 없다. 경제극복에는 여와 야, 좌·우가 따로 있을 수 없다. 온 국민이 힘을 모아야만 한다. 우선 위기를 극복하고자하는 의지와 실천하는 행동이 뒤따라야 한다.
위기를 극복할 수 있다는 자신감, 위기를 극복하고자 하는 진정한 용기 그리고 남을 위한 봉사정신과 희생정신이 뒤따를 때 우리의 경제위기는 반드시 극복될 것이다. 아무리 어둡고 긴 터널도 반드시 끝이 있는 법, 캄캄한 긴 터널만 빠져나오면 햇살이 눈부시게 내려쬐는 따뜻한 봄날이 펼쳐질 것이다. 고통과 아픔이 눈앞에 있다 해도 좌절하거나 낙심하지 말고 인내와 용기를 잃지 않을 때에 반드시 희망은 찾아온다.
세계 각국에는 우리보다 더 고통받고 신음하는 가난한 사람들이 죽어가고 있다. 거기에 비하면 얼마나 다행스러운 행운이 아닐 수 없다. 때로는 “역경도 행복이다.”라는 말을 잊지 말지어다. 우리나라는 과거 외환위기를 국민이 온 힘을 모아 단기간에 극복한 바가 있다. 그 저력은 모두 국민이 피나는 노력의 결과였지만 내외적인 환경 호조에 힘입은 바도 컸었다.
이제는 돌파구를 안에서 먼저 찾아야 한다. 우선 정쟁이 사라지고 규제개혁, 감세, 성장 동력, 일자리 창출 등, 살을 깎는 자구책 노력을 통해 공급 능력을 확대하는 것이다. 이러한 대책과 조치들은 경제위기를 극복하고 지속적인 성장을 가능케 해줄 것이다. 우리가 모두 온 힘을 모아 경제위기를 극복하고 선진국으로 도약해야 한다.
또한, 세계적 추세인 ‘저탄소 녹색 성장’의 국가전략 가치를 실현해 녹색경제성장을 달성해야 한다. 이것이야말로 경제위기를 극복하고 일류선진국으로 진입하는 초석이 될 것이다.
■ 김형출
수필가. 한국문인협회 회원
[머니투데이 주최 제5회(2010년) 대한민국 경제올림피아드 ‘경제신춘문예’ 대상(상금 7백만원) 당선작]
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▲《METAL WORLD》2010년 2월호(한국철강신문 刊) 수록(p.34) |
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▲《METAL WORLD》2010년 2월호(한국철강신문 刊) 수록(p.32) |
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▲《METAL WORLD》2010년 2월호(한국철강신문 刊) 수록(p.33) |
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